Mi camino al español: Malika Omawale

Welcome to the first installment of Mi Camino al español/My Spanish Journey! Mi Camino al español will be a series in which I profile individuals who have learned Spanish as a second (or third…or fourth…) language. Read about why these inspiring people decided to learn Spanish, how they became fluent, and the ways they maintain a connection with the Spanish language and it’s many cultures.

My first profile is an interview with Malika Omawale. We met many years ago in the Bay Area and I am blessed to call her my friend. Continue on to read about Malika’s Spanish journey and the projects she has coming up – especially a yoga and wellness retreat on the 30th!

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Nombre: Me llamo Malika Omawale.

Lugar de nacimiento: Yo nací en Kingston, Jamaica.

¿Dónde vives ahora? Ahora vivo en Kingston, Jamaica. Regresé aquí en 2013 después de 29 años fuera de mi país de nacimiento. Ha sido una experiencia increíble lleno de retos, sorpresas y desarrollo.

Describe tu camino al español. Empecé aprendiendo el español en la escuela secundaria durante el undécimo grado en Nuevo Jersey. Fue la primera vez para mí de tener la opción de estudiar un idioma adicional aparte del francés y la aproveché con mucho entusiasmo.  De ahí seguí tomando clases de español en la universidad (Rutgers) porque me atraó la lengua y la cultural latinoamericana. Hasta tomé clases interesantes como Música Latinoamericana y un verano viajé a Salamanca, España por un curso de inmersión. Durante este programa de seis semanas visité diferentes ciudades y sitios importantes en España y participé en una clase de baile Flamenco (Sevillanas). Quería más de este tipo de aprendizaje así que pasé un semestre en Mérida,México durante el tercer año de mis estudios universitarios.  Viví con una familia mexicana durante los cuatro meses de estudiar en el extranjero y asistí a la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY). Esta experiencia fue positiva e importante no sólo para mi desarrollo personal sino también me ayudó mucho con la fluidez en español. Disfruté mucho la cultura mexicana, la comida, la gente tan amable y la vida en esta parte del país. Cuando regresé a los EEUU, tuve un sentido de alta confianza en mis destrezas lingüísticas y mi capacidad de crear una vida nueva y identidad única por misma en otro país. Además este viaje me dejó con una mayor autoestima y un enfoque nuevo en mis estudios. En este momento decidí cambiar mi concentración de literatura inglés al español porque tenía mas éxito e interés en ese tema.

¿Usas el español en tu trabajo? Sí, lo uso porque parte de mi trabajo ahora es dar clases particulares del español. En el pasado, yo era una maestra de español en dos escuelas públicas en California y enseñé en una escuela internacional aquí en Jamaica. También lo usaba cuando vivía en Panamá para comunicarme con los padres de mis estudiantes y cuando daba clases de yoga en español. Esto fue muy divertido.

¿Cómo mantienes la fluidez? ¿Cómo quieres crecer como hispanohablante? Para mantener la fluidez sigo enseñando la lengua y de esa manera repaso los conceptos gramaticales. Trato de hablar con amigos hispanohablantes en Jamaica y otros países (por Skype, etc.) tan menudo como pueda. Miro películas en español y escucho la música latina casi diario.  Tengo planes de viajar a un país hispanohablante cada año para tener más experiencias de inmersión, que en mi opinión es la mejor manera de obtener y mantener la fluidez.  Soy una aficionada de la salsa y me gustaría viajar a Cuba pronto para aprender más del estilo de baile. Eventualmente voy a leer más libros en español como hacía en la universidad. Esto me ayudaría crecer como hispanohablante.

Comparte un consejo para una persona que está aprendiendo español. Enfoca en tus estudios, practica mucho usando los recursos ilimitados que son disponibles hoy en día en el internet.  Trata de pasar algún tiempo (semanas o meses) en un país o vecindario hispanohablante para que puedas tener continuidad con la lengua en la vida diaria.  Encuentra un aspecto de la cultura que te atraiga y que sea un pasatiempo para ti. De esta manera el español se convertirá en una parte de tu vida normal. ¡Goza el mundo rico que se abre con este conocimiento!

¿Cómo podemos ponernos en contacto contigo? ¿Hay un proyecto en tu vida que quieres compartir? Pueden encontrarme y aprender más sobre mis clases, talleres y retiros de yoga, baile y la salud en Instagram y Twitter con el nombre Likaom. También estoy en Facebook debajo del nombre OMawaleWellnessRhythms. Tengo un sitio de red para mi negocio de yoga  y si hay interés en clases de español me pueden mandar un correo a omwellnessrhythms@gmail.com.

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Tengo varios proyectos que les quiero compartir. El próximo proyecto en mi vida es un retiro de yoga por un día en un hotel lujoso en la costa norte de Jamaica, Hermosa Cove .  El 30 de enero otra maestra de yoga y yo vamos a tener un grupo de 15-20 estudiantes en este lugar precioso por un día de yoga, comida sana y deliciosa y diversión y descanso en una playa con aguas claras. En febrero daré otro taller de Yoga y WorldRhythms con el tema de amor y amistad.  Tengo planes de hacer más talleres de World Dance y Yoga en Jamaica y Las Bahamas. Algo nuevo es dar un retiro en silencio de meditación y yoga por un fin de semana en un sitio muy bonito en Jamaica también. Hay algo para todo el mundo con respecto a la salud y el bienestar.

¡Gracias Malika!

 

 
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The Spanish Table comes to SF!

I recently had the opportunity to meet the very knowledgeable and welcoming Tanya Booth, co-owner of The Spanish Table. She and her husband, Andy Booth, are realizing a long-time dream: to open up a San Francisco location for their store, bringing the flavors of Spain and Portugal to The City. I live really close to the new shop, and was so happy to walk down Clement Street and see their “coming soon” sign in the window. I’ve always swooned over their selection of goods from the Iberian Peninsula at their other Bay Area locations – and couldn’t be happier with this new addition to the Inner Richmond!

Tanya and Andy met in culinary school. After living and working in Spain for a time (Andy has fond childhood memories of being in Spain with his family), they returned to the States. Partnering with previous owners Steve and Sharon Winston, they became involved with The Spanish Table. Tanya and Andy recently now run the business and are focusing their efforts on the three Bay Area shops in Berkeley, Mill Valley and San Francisco.

Those of you who have spent a significant time in Spain or Portugal will feel like you are coming home when you enter the store! A full deli will offer sandwiches and a plethora of cheese varieties from the Iberian peninsula. Also included in the plans is a coffee bar, where you can get your café cortado fix right in the store. Shelves are stocked with everything you need for traditional Spanish cooking: paella rice (often called “bomba rice”), piquillo peppers, sardines, olives, lupini beans, olive oil, Cola-Cao chocolate mix, and more. A refrigerated section boasts numerous cuts of meat, as well as whole jamón for purchase.

 

An excellent wine selection has the varietals you will find in homes and restaurants of Spain and Portugal. Tanya says that wines from La Rioja are most popular in the store, but that plenty of aficionados also seek out Godello, Albariño, Verdejo, Chacolí and Cava. If you like crisp, clean whites, this will be a great selection for you. They also carry the largest sherry collection in the Bay Area as well as Basque and Asturian ciders.

In the back of the store, you’ll find gorgeous ceramics for the kitchen: brightly colored cazuelas, large porcelain pitchers, and paella pans will ensure that all your dishes stay authentic.

Opening a new business in SF is a huge accomplishment. Tanya loves to help everyone find the product they are looking for, and is most excited about meeting her fellow neighbors and connecting with her new digs. Welcome, Tanya and Andy, to Clement Street!

For more of my Spanish food thoughts, head over here and here.

Celebrating, Oaxaca Style

Church and former monastery of Santo Domingo de Guzmán
Church and former monastery of Santo Domingo de Guzmán

Over the Thanksgiving break my husband and I went to Oaxaca to attend a close friend’s wedding. The city was as colorful and lively as always – bright paint colors everywhere you look, the sound of bandas playing in the distance, and markets to fill your senses for days. Here are a few photos from our beautiful trip – and make sure to see some of my recommendations that follow.

Clockwise from left: Downtown, the Zapotec ruins of Monte Albán, shop within La Biznaga restaurant, Santo Domingo by night, a patio downtown, Restaurante "Tayu," Indigenous art fair, Santo Domingo by day.
Clockwise from left: Downtown, the Zapotec ruins of Monte Albán, shop within La Biznaga restaurant, Santo Domingo by night, a patio downtown, Restaurante “Tayu,” Indigenous art fair, Santo Domingo by day.
Chocolate and mole at Abastos market. A must-see market if you are in Oaxaca.

 

I especially enjoyed these new-to-me places:

Comida: Los Danzantes, Zandunga, La Biznaga, Pitiona, Café Brújula, Tayu.

Hoteles: Casa Oaxaca, Hotel Parador de Alcalá.

Arte: Galería Arte de Oaxaca

A few tried-and true-favorites of mine are: El Serrano Joyería (Traditional filigree earrings made by owner Antonio Ramos Rojas), Mercado de Abastos (For everything under the sun) and Pan Bamby (It’s been on the same corner since I was a kid!).

Do you have any Oaxaca recommendations? Please share.

Blue Tango Project

This weekend I had the good fortune to see Blue Tango Project live at the Red Poppy Art House. 

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Blue Tango Project is the creation of Argentine Latin Grammy nominee María Volonté and California-raised harmonica player Kevin Carrel Footer. When Kevin moved to Argentina many years ago, he became inspired by the tango community of Buenos Aires. There, he met María, a celebrated singer and songwriter.

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The Blue Tango Project website has the perfect description of their sound: “This globe-trotting duo celebrates the deep spiritual bond that joins tango and the blues, as two musical genres born in desire and marginality, many times censored yet always resurgent and speaking directly to our hungry souls. When they play together, Maria’s voice and guitar fill the stage with echoes of tango’s forbidden pleasures while Kevin’s harmonica whines with the lament of the solitary blues soul.”

You can see the passion for their music clearly when they perform, and they compliment each other so well. The word is out that they’ll be touring again in the U.S. and Canada this time next year – so do go hear them.

Here’s their song “Niebla del Riachuelo.”

All images courtesy of www.bluetangoproject.com.

5 Ways to Give your Spanish an Energy Boost

Learning a language can fun and exciting. It can also be a challenge, especially when faced with boring grammar rules or hearing someone speak so fast that all you can glean from the entire conversation is that you think they ate at McDonald’s yesterday.

So, how to keep your Spanish learning alive and well? Here are 5 energy boosts that will help you get through the low points!

#1: I give you permission to watch TV. Watch shows and movies in Spanish. Make it a mix of your favorite films with subtitles or dubbed over as well as some new-to-you movies that will expose you to fresh content.

#2: Listen to Spanish-language podcasts. I highly recommend Notes In Spanish Advanced and Radio Ambulante.

#3: Be choosy with grammar. No, you do not need to master the imperfect tense, the preterite tense, and the subjunctive all in one sitting. Pick one and think about the rest later.

#4: Read poetry. Much less intimidating than Cien años de soledad, don’t you think? Check out Pablo Neruda’s Odas elementales and selected poems from Antonio Machado.

#5: Find a friend to chat with. Offer to take a Spanish-speaking friend out to coffee or a drink. Ask them to speak only in Spanish with you and give them complete permission to correct you. Chances are you’ll have fun catching up and they’ll enjoy sharing their knowledge.

Want more tips? Visit here and here.

Image courtesy of Gerry Walden Imaging.

Autumn Reading List

entrelibrosymundos.blogspot.com

The weather is cooler and the nights are longer, so it’s time to muse about books to read this fall and winter. Here are three books that I plan to read in the coming months…

Daniel Alarcón: At Night We Walk in Circles – Daniel Alarcón is a prizewinning novelist with family roots in Peru. He lives in the SF Bay Area and is also Executive Producer of Radio Ambulante, a Spanish language narrative journalism podcast. At Night We Walk in Circles was a finalist for the 2014 PEN/Faulkner Award.

Cristina López Barrio: Tierra de brumas – Cristina López Barrio is a Spanish author. She has a background in Law. Her previous novels include a prizewinning young adult novel and two novels for adults. Tierra de brumas was just published last month and takes place in Galicia, northern Spain.

Javier Marías: Los enamoramientos – From Amazon: “Los enamoramientos, Marías’ latest work, is a reflection on the state of infatuation, considered as something positive and even redeeming to the extent of justifying all: the most noble and selfless actions but also the largest excess and abuses. It is also a novel on the impossibility of ever knowing the truth, not even our own.” Javier Marías is a Spanish writer. Read a great article about him here in the Paris Review.

And you? What do you have in the pile next to your bed??